Alifātisko ogļūdeņražu galvenās funkcijas ir kā enerģijas degviela, rūpnieciskie šķīdinātāji un ķīmiskās sintēzes izejvielas, kam ir būtiska nozīme daudzās ražošanas un ikdienas dzīves nozarēs. Konkrētas funkcijas var iedalīt šādās kategorijās:
1. Enerģijas degvielas funkcija: šī ir visizplatītākā alifātisko ogļūdeņražu izmantošana. Metāns, benzīns, petroleja un dīzeļdegviela ir svarīgas degvielas. Metānu plaši izmanto mājsaimniecības gāzes apkurei, savukārt benzīns un dīzeļdegviela ir galvenie enerģijas avoti transportam, kas degot izdala lielu daudzumu siltumenerģijas.
2. Šķīdinātāja funkcija: Alifātiskie ogļūdeņraži ar zemu -viršanas temperatūru- (piemēram, benzīns un petroleja) ir rūpniecībā plaši izmantoti organiskie šķīdinātāji. Tos var izmantot rūpnieciskai tīrīšanai un organisko komponentu ekstrakcijai ar šķīdinātāju. To nešķīstība ūdenī ļauj tiem izšķīdināt daudzas hidrofobas organiskas vielas.
3. Ķīmiskās sintēzes izejvielu funkcija: zema-oglekļa alifātiskie ogļūdeņraži (C1-C5): tie ir galvenie naftas ķīmijas produktu izejmateriāli. Etilēnu, propilēnu utt. var izmantot pievienošanas un polimerizācijas reakcijās, lai ražotu sintētiskas plastmasas un šķiedras, piemēram, polietilēnu un polipropilēnu, kas ir sintētisko materiālu rūpniecības avots. Augstāki alifātiskie ogļūdeņraži (C6 un vairāk): taisnās{10}ķēdes olefīnus (C18 un zemākus) var izmantot plastifikatoru un virsmaktīvās vielas ražošanai; n-alkānus var oksidēt, lai iegūtu augstākus spirtus un taukskābes, kas ir ziepju un mazgāšanas līdzekļu izejvielas; C10-C30 n-alkānus var izmantot arī vienšūnas proteīna ražošanai dzīvnieku barībai, izmantojot bioķīmiskas reakcijas.
4. Citi apakš-pielietojumi: alifātiskie ogļūdeņraži tiek izmantoti arī farmācijas un kosmētikas ražošanā, un dažus atvasinājumus var izmantot kā naftas piedevas, liesmas slāpētājus un citus ķīmiskos palīglīdzekļus, kas aptver vairākas jomas, piemēram, ikdienas ķīmiskās vielas un biomedicīnu.